最严重的那次，就发生在十五年后的汉武帝元光三年，黄河在瓠子决口。洪水向东南冲入钜野泽，泛入泗水、淮水，淹及十六郡，灾情严重。
汉武帝派汲黯、郑当时率十万人去堵塞，未成功。此后黄河泛滥二十三年。直到元封二年，武帝才派汲仁、郭昌率数万人再次堵口。
汉武帝甚至亲临现场，并命令随从官员自将军以下都参加堵口劳动，工程十分艰巨。堵口采用的方法，有人解释为桩柴平堵法。堵口需要薪柴，砍光了百里之外的淇园竹林。汉武帝还作《瓠子歌》记述了决口造成的巨大灾难、堵口工程的艰巨性和堵口的技术措施。堵口成功，在堤上建宣房宫作纪念。
而在其后的千余年间，黄河下游决口近两千次，大的改道二十六次，每次都有数以百万计的百姓流离失所，饿殍偏野。
刘彻实在是不希望黄河下游河段这条摆动的龙尾，继续给华夏子民带来深重的灾难。
最好的方法，就是减少河道的淤积，避免黄河改道过于频繁。
所谓的黄河改道，便是河流决口后放弃原来河床而另循新道称为改道，黄河由于多沙善淤，变迁无常，改道十分频繁，黄河河道中上游虽也曾多次变迁，但影响重大的是黄河下游河道改道。
在很多穿越小说中，大部分带主角光环的猛男要兴修水利，都是撒下大把的银钱，动用巨大的人力，修筑堤坝。
在刘彻看来，纯属扯淡。
水利工程必须经过严格的论证，所谓堵不如疏，一味的硬干，构筑堤坝，一旦决口，必定祸患无穷。
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