数十步后，霍哲抱着昭元来到当地人家矮土墙院前，院内传来嘈杂的羊“咩咩”声。
他环顾左右，抬脚踹开木门，木门应声而破，向院内倒地。
院中圈着的羊群一阵躁动。
片刻，房屋门被“吱呀”打开，一名泼辣精干的妇人又气又急地冲出来，手里拿着把长木棍：“哪来的臭毛贼大半夜闯门，老娘我打死——”
她跟抱着昭元的霍哲打个对眼，月光下相对而望。
妇人气焰顿消，上前两步，轻声问：“……军爷？”
片刻后，昭元被放到铺着羊毛垫的木床上，倚靠着坚硬粗糙的土墙，轻轻地呼吸。
屋内燃起照明用的火堆，发出昏暗的火光。
昭元抬眼斜觑正跟那妇人说话的霍哲。他鬓角沁出汗，估计是被火堆烘的。可平常百姓家，尤其是贫苦的边疆，哪来油灯或者蜡烛。
霍哲嘱咐妇人，托她帮忙去三里外的营地报信，让千牛卫来接人。妇人连声应下，留家中幼子和老母招待客人，自己出门去报信。
这家中没有成年男子。老母头发花白，坐在火堆旁。她的小孙子瑟瑟缩缩地站在她身后，个子还不到霍哲肩高，瘦得像柴禾，瞧着比李旸年纪还小些。这是个实打实的贫苦人家。
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