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湛为双目圆瞪，满眼尽是恐惧，一时不支，竟向后跌倒在地。他半晌乃回过神，一手托着罗盘仪，一手支身，哀叹道：“天意如此！天意如此啊！”
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天门城位于大华极西，与沙陀国交界，地广人稀且山石嶙峋。皎洁的月光，照出了这片石山的模样——它们犹如稀落的巨怪匍匐在地，张牙舞爪蓄势待起。
石山的一处空旷地，竟有数十顶帐篷，帐篷的一旁是数百匹军马。
月夜下，两人离了帐篷，在石山旁漫步。
“剑庭，我瞧你一路都不甚自在，可有甚么心思？”夏牧朝边走边谓卢剑庭道。
沙陀国派阿济格与夏牧朝商谈边界驻军及供盐之事，议定的议事之所便是天门城城郊的这片石山。此处离两国驻地军营皆有千里之遥，算是个公允之所。三日前，夏牧朝一行自宿州出发，今日午时才到。
“王爷，此行过于匆忙，我们未及事先探查左近地形，属下实在不放心啊！”卢剑庭沉声道。
夏牧朝听后轻轻叹了口气，乃道：“我何尝不知？只是两国边防驻军之事未谈妥，赵乾明之事便一日不可为。都城那边，赟王作动频频，我在安咸不可久留，需尽快拿下赵乾明向父皇覆命。此处虽是阿济格定的，日子确是我选的。我们尚且没有时间查探，何况他们？说到底谁也占不到便宜。且沙陀深陷盐荒，正有求于大华，当不至于对我下手。”
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