杜蘅长到了十五岁，琴棋书画，厨艺女红，无一不精。
不是继母有意栽培，也不是她多么好学，而是这些东西，学起来根本不费力气。
大弟弟每日苦读，翻来倒去的背着四书五经，她只是听他读了两遍，就已倒背如流。然后毫不留情地在他卡壳的时候，朗声接着背下去，然后轻描淡写地说：“原来，我们果真不是一个母亲生的。”
直打击得少年羞愤欲死。
最小的妹妹七岁，长得玉雪可爱，大概当年太小，完全不记得被大姐丢下过池塘，总爱往她跟前凑，阮氏再如何警告都是无用。
这天，她又抱着一盒肉脯，避开丫鬟婆子，偷偷跑来。“你快些吃，大姐姐，这是萱儿和母亲亲手做的！等你出嫁了，就很难吃到家里的肉脯了。下个月，母亲还要做果脯，你和我们一起做啊！”
杜蘅眯着眼睛看着气喘吁吁的杜萱。
萱，又名忘忧草，萱草为母亲花。给妹妹取这个名字，足见父亲对严氏情深，她忽觉得胸口堵胀，几乎又要伸手去推搡杜萱。
“谁说我要出嫁？”
“父亲和母亲都在说啊！”杜萱歪着脑袋，“大姐，母亲说要给你相看呢！”
杜蘅深呼吸两次，才平稳声音，“你放下吧！”
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